慢性腎臓病で便秘が増加
便秘は多くの人が日常的に経験する身近な症状だが、その背景には加齢や生活習慣だけでなく、体のさまざまな状態が影響していることが知られている。近年では、便秘が生活の質を大きく損なうだけでなく、心血管疾患のリスクにも関わる可能性が指摘されるなど、単なる不快症状として見過ごせない存在になりつつある。慢性腎臓病の患者では便秘が起こりやすいことが以前から知られていたが、腎機能の低下そのものと便秘がどの程度関連しているのかについては、十分な検証が行われていなかった。
この疑問に対し、広島大学、京都大学、UCLA の研究グループは、日本国内の健康診断および医療レセプトデータを用いた全国規模の解析を行い、慢性腎臓病の進行と便秘の関連を明確に示した。研究では、2015年から2023年に健康診断を受けた20〜74歳のうち、腎機能の指標であるeGFRが把握できる延べ217,734人を対象に、便秘の有無と腎機能の関係を詳細に調べた。便秘は医療機関で便秘と診断されている場合、または下剤が処方されている場合と定義し、腎機能はeGFRに基づいて5段階に分類した。解析の結果、便秘のある人の割合は腎機能の低下とともに一貫して増加していた。腎機能が保たれている群では9.4％だった便秘の割合は、腎機能がやや低下した群で13.1％、中等度に低下した群で20.3％、高度に低下した群で25.3％、最も低下した群では45.2％に達し、腎機能が最も低い群ではほぼ2人に1人が便秘を有していた。さらに、年齢、性別、BMI、血圧、糖尿病や心血管疾患などの併存疾患、鉄剤やカリウム低下薬、リン吸着薬、オピオイド鎮痛薬、抗うつ薬などの薬剤使用を調整しても、腎機能低下と便秘の関連は有意に認められた。腎機能が最も低い群では、腎機能が保たれている群と比べて便秘がみられる可能性が2.44倍高く、便秘が慢性腎臓病そのものに伴う症状である可能性が示唆された。便秘治療薬の使用状況にも特徴がみられ、全体として刺激性下剤や浸透圧性下剤が多く使われていた一方、進行した慢性腎臓病ではマグネシウム製剤の使用が少なく、新しい便秘治療薬の使用が多い傾向が確認された。腎機能の状態に応じて薬剤選択が変化している実態が浮き彫りになった形だ。
今回の研究は、便秘が透析患者だけの問題ではなく、慢性腎臓病のさまざまな段階でみられる重要な症状であることを示した。便秘は軽視されがちだが、生活の質を損ない、食事や服薬、日常生活に影響するだけでなく、心臓病や脳梗塞などの発症にも関わる可能性がある。腎機能が低下している患者では、便秘の有無を早期に確認し、腎機能に応じた安全で適切な便秘管理を行うことが重要だと考えられる。
本研究は横断的解析であり、便秘が先に起こるのか、腎機能低下が先なのかといった因果関係までは明らかにしていない。研究グループは今後、便秘と腎機能低下の時間的な関係や背景にあるメカニズムをさらに詳しく調べ、便秘への介入が慢性腎臓病の診療改善につながるかどうかを検討していく予定である。